Évaluation du bien-être et des comportements chez des rats hébergés dans un environnement semi-naturel

L’objectif de cette étude est de comparer l’impact de deux types d’hébergement (standard et semi-naturel) sur le bien-être chez le rat au travers d’une batterie de tests ( dosages d’indicateurs de stress dans les féces, tests comportementaux : capacités motrices, capacités cognitives, anxiété et comportement social). Une analyse de l’activité exploratoire et des interactions sociales spontanées sera effectuée dans l’environnement semi-naturel au moyen d’outils d’estimation de posture et d’un système de suivi individuel de l’activité locomotrice basé sur la technologie de puces implantées pouvant identifier et localiser les animaux. Cet environnement pourra être proposé aux différentes équipes scientifiques du laboratoire pour remplacer l’hébergement standard.

Les rats hébergés dans un enclos aussi grand auront la possibilité de se déplacer et de grimper sur de longues distances. Les interactions sociales seront favorisées par le nombre d’animaux plus importants que dans un environnement standard. Par rapport aux cages d’hébergement conventionnelles, cet environnement devrait avoir un impact bénéfique majeur sur le bien-être des rats. Nous prévoyons que les rats élevés dans ces nouvelles conditions d’hébergement présenteront des niveaux de stress réduits et des améliorations non seulement au niveau de leurs capacités motrices, mais aussi au niveau de leurs fonctions cognitives supérieures. Cette étude nous permettra de développer une expertise dans ce nouvel environnement et ainsi en faire bénéficier nos équipes ainsi que d’autres laboratoires.

Les animaux seront soumis à divers tests comportementaux : test de l’open field pendant 15 minutes/test du rotarod pendant 3 essais consécutifs de 5 minutes maximum/test du labyrinthe surélevé pendant 5 minutes /test de reconnaissance spatiale : 7 sessions de 6 minutes/test d’interaction pendant 2 sessions de 5 minutes.

Les nuisances seront celles inhérentes aux tests comportementaux pouvant induire une anxiété transitoire. Le groupe de rats inconnus sera soumis à un stress inévitable, sans possibilité de fuite. Des blessures pourraient survenir lors de bagarres dans l’environnement semi-naturel.

Les animaux seront gardés en vie à la fin de la procédure 1 et à la fin de la procédure 2, ils seront soit replacés, soit adoptés, soit mis à mort. Nous pourrons replacer un certain nombre d’animaux dans d’autres études au sein du laboratoire : ceux hébergés en condition standard et ceux hébergés dans l’environnement semi-naturel dans la mesure où un tel environnement n’induise pas des différences notables par rapport aux études antérieures. Nous attendons la validation de notre protocole de sociabilisation par l’inspecteur vétérinaire pour pouvoir faire adopter nos animaux. Nous pourrons replacer un certain nombre d’animaux dans d’autres études au sein du laboratoire.

Le rat est largement utilisé en tant que modèle animal en neurosciences .Les normes actuelles d’hébergement de cet animal s’avèrent contraignantes en limitant les interactions sociales par le faible effectif par cages ainsi qu’en limitant les mouvements en trois dimensions (redressement limité, cage avec un seul niveau). Il est donc intéressant d’étudier cet environnement en semi-liberté pour pouvoir le proposer aux différentes équipes scientifiques. Ces animaux seront âgés de 3 mois, ce qui correspond à de jeunes adultes car nous voulons étudier l’effet de l’hébergement sur des animaux matures et non en voie de développement.