Résumé non technique d'un projet d'expérimentation animale publié sur ALURES le 01/04/2025
("EC NTS/RA identifier" : NTS-FR-797413)
Prise de sang sur animal vigile, fouille rectale, puis sonde introduite par le nez jusqu’à l’estomac : 48 chevaux âgés de 4 à 34 ans subissent ces trois gestes en moins de vingt minutes, dans des procédures d’un niveau de souffrance léger. La moitié d’entre eux passe ensuite 50 heures seule en box, le temps que soient collectés tous leurs crottins. Aucun n’est tué, tous restent à la garde de la fondation dont ils dépendent. L’objectif déclaré est de suivre l’évolution de la digestion avec l’âge pour adapter l’alimentation des chevaux âgés, et le résumé ne dit pas combien de fois chaque animal sera prélevé au cours du projet.
Objectifs et bénéfices escomptés du projet
Décrire les objectifs du projet.
La population de chevaux âgés est en constante augmentation dans les pays occidentaux. Or, pour promouvoir le bien-vieillir des chevaux, il est crucial d’élucider les mécanismes physiologiques impliqués dans le vieillissement. De premières études ont montré des modifications des fonctions liées à la digestion et à la santé du gros intestin chez les chevaux âgés. Une modification du microbiote du gros intestin ainsi que de l’intégrité de la barrière intestinale a notamment été mise en évidence. Cependant, les causes et la temporalité de ces changements restent méconnues. L’objectif de ce projet est d’étudier les cinétiques d’évolution de ces fonctions et de comprendre les mécanismes régissant ces modifications. Pour cela, quatre sous-objectifs seront évalués au cours de ce projet : – Evaluer l’évolution de la digestion avec l’âge ; – Evaluer l’évolution de la fonction barrière intestinale avec l’âge ; – Evaluer l’évolution de la fonction d’absoportion de l’intestin avec l’âge ; – Comparer ces cinétiques d’évolution pour comprendre comment elles sont liées.
Quels sont les bénéfices susceptibles de découler de ce projet?
La population d’équidés de plus de 20 ans étant grandissante depuis les années 2000, ce projet permettra de mieux comprendre les modifications liées à l’âge afin d’adapter les pratiques alimentaires pour promouvoir un vieillissement en bonne santé et pour favoriser l’état de bien-être des équidés séniors. En outre, il permettra d’obtenir des marqueurs utilisable sur le terrain pour suivre les modifications liées à l’âge.
Nuisances prévues
À quelles procédures les animaux seront-ils soumis en règle générale?
Au cours du projet, les chevaux seront soumis à un prélèvement de sang sur animal vigile (maximum 5 min), puis après tranquillisation à un prélèvement de fèces (maximum 5 min). Sur la moitié des animaux une intubation naso-gastrique sera réalisée immédiatement après le prélèvement de fèces lorsque les animaux seront encore tranquillisés (maximum 10 min). Les trois gestes seront réalisés en moins de ving minutes. De plus, après l’intubation naso-gastrique, les chevaux seront hébergés individuellement pendant 50h.
Quels sont les effets/effets indésirables prévus sur les animaux et la durée de ces effets?
Une gêne passagère peut être éprouvée au moment de la ponction dans la veine jugulaire, mais celle-ci ne devrait pas durer plus de quelques minutes. De même, la fouille rectale peut entrainer une gêne passagère qui cesse au moment du retrait du bras du manipulateur. Les intubations naso-gastriques sont un geste fréquemment pratiqué sur le terrain qui peut entrainer une gêne légère au moment de l’introduction de la sonde dans le nez du cheval qui ne dure que quelques minutes puisqu’elle cesse une fois la sonde introduite dans l’oesophage.
Justifier le sort prévu des animaux à l’issue de la procédure.
Il n’est pas attendu de dommage pour les animaux impliqués dans ce projet, ils resteront donc sous la garde de la fondation dont ils dépendent à la fin de celui-ci.
Application de la règle des "3R"
1. Remplacement
Il n’est pas possible de remplacer le cheval par un autre modèle ou par une étude in vitro car le microbiote digestif est spécifique à chaque espèce, et il n’existe pas de modélisation du tube digestif du cheval prenant en compte l’ensemble des paramètres abiotiques et biotiques de chaque compartiment, notamment le temps de rétention et les interactions complexes entre l’écosystème microbien et la muqueuse intestinale.
2. Réduction
Les chevaux seront conduits en conditions uniformes afin de minimiser les variations liées à l’environnement. Une étude statistique à partir des résultats de précédentes études a permis de déterminer le plus petit nombre d’animaux à inclure dans chaque groupe tout en assurant la fiabilité des résultats. Une analyse statistique sera appliquée sur les résultats obtenus.
3. Raffinement
La conduite mise en place dans le refuge ne sera pas modifiée pour l’étude. Les chevaux étant des animaux grégaires et herbivores, ils seront logés en groupe dans une stabulation paillée et nourris avec du foin à volonté. Les techniciens animaliers s’occupant des chevaux veilleront à relever tout signe de mal-être ou de souffrance et un vétérinaire interviendra pour soigner les chevaux si nécessaire. Lors des fouilles rectales, la main du manipulateur sera enduite de gel afin d’éviter les frottements. Les prises de sang, les prélèvements de fèces et les intubations seront réalisées par un vétérinaire. Des points limites ont été mis en place et les prélèvements seront stoppés en cas d’atteinte de ceux-ci et si nécessaire l’animal concerné sera pris en charge par le vétérinaire. De plus, afin de limiter le stress et la gêne lors des prélèvements fécaux et de l’intubation, les chevaux seront sédatés après la prise de sang grâce à une injection intra-veineuse de tranquillisant. L’intubation naso-gastrique sera réalisée à la suite de la fouille rectale afin de ne tranquilliser les chevaux qu’une seule fois. En outre, la sonde utilisée pour le prélèvement de contenu gastrique est adaptée au diamètre de l’oesophage du cheval. Avant intubation, son extrémité est recouverte d’huile de paraffine pour faciliter son passage. Enfin, elle est en PVC et est placée dans de l’eau chaude avant intubation pour l’assouplir et également éviter de surprendre le cheval avec un matériel trop froid. Pour mesurer le temps de transit, il sera nécessaire de collecter tous les crottins de chaque cheval pendant 50 heures. Pendant cette période les chevaux seront donc hébergés individuellement dans des boxes. Ils pourront se voir et se sentir entre les boxes.
Expliquer le choix des espèces et les stades de développement y afférents.
L’essai doit nécessairement être conduit avec des chevaux car il s’agit de l’espèce cible de l’étude. Les chevaux utilisés seront adultes et âgés de 4 à 34 ans. L’objectif de ce projet étant d’étudier les cinétiques d’évolution de la digestion et les mécanismes régissant ces modifications en fonction de l’âge, il est nécessaire d’inclure des chevaux adultes à séniors dans le projet.