Utilisation préférentielle des méthodes non animales

(Réponse du ministère : enseignement supérieur et recherche, JO du 15 novembre 1993)

De tres nombreuses methodes alternatives ont ete proposees pour se substituer aux tests pratiques sur les animaux. Or, bien peu de ces methodes ont ete validees a ce jour par la communaute scientifique internationale. Une methode in vitro peut etre validee lorsque les resultats qu'elle donne sont aussi fiables que ceux obtenus in vivo. La fiabilite repose sur la sensibilite (le taux de resultats positifs pour des agents toxiques connus) et la specificite (le taux de resultats negatifs pour des substances non toxiques). Cette notion de validation est essentielle, sous peine d'accepter le risque d'un accident majeur de sante publique. Par exemple, l'utilisation d'un test in vitro qui donnerait des taux de reponses faussement negatives pourrait conduire a classer un produit tres irritant dans la categorie des non-irritants. A la lumiere des connaissances actuelles, il apparait peu probable qu'une seule methode in vitro puisse remplacer un essai sur l'animal. Aussi les etudes s'orientent vers la constitution de batteries de methodes, complementaires les unes des autres. Le ministere de l'enseignement superieur et de la recherche soutient de maniere active des recherches et etudes sur les techniques in vitro, de facon a favoriser leur utilisation preferentielle en tant que methodes de remplacement de l'animal. De plus, le ministere a signe un protocole d'accord avec l'Agence nationale du medicament afin d'accelerer l'evaluation et la validation de methodes in vitro alternatives a l'experimentation animale. Compte tenu des echanges internationaux, le processus de validation de ces methodes in vitro doit etre le plus supranational possible. Des programmes sont en cours, pilotes par la Commission des communautes europeennes, programmes pour lesquels des laboratoires francais sont directement impliques. De plus, la creation d'un Centre europeen pour la validation des methodes alternatives (CEVMA), implante au sein de l'Institut de l'environnement a Ispra en Italie, est un atout considerable pour accelerer les travaux de validation de ces methodes.