Élevage de primates de Holtzheim et risque Ebola

(Réponse du ministère : Éducation, JO du 20 novembre 1997)

L'intérêt exceptionnel des primates non humains pour la recherche biomédicale résulte de leur relation phylogénétique avec l'homme, relation qui se traduit par de nombreuses similitudes anatomiques, physiologiques, pathologiques et même comportementales avec ce dernier. Ces caractéristiques intrinsèques, uniques dans le monde animal, font que les primates sont encore irremplaçables pour résoudre certains problèmes cruciaux en pathologie humaine. Naturellement, des expériences sur des primates ne sont conduites que dans les cas où il n'existe aucune méthode alternative. Pendant de nombreuses années, la majorité de ces primates étaient des animaux capturés dans leur biotope naturel et exportés dans les pays utilisateurs. Outre leur qualité sanitaire médiocre, leur sensibilité voisine aux mêmes agents pathogènes faisait que ces animaux pouvaient être porteurs de bactéries, de parasites, mais surtout de virus très dangereux pour l'homme. Le projet de création d'un Centre national d'élevage de primates à Holtzheim (Bas-Rhin) a pour l'objectif majeur de procurer à la recherche publique des animaux sains, au statut sanitaire parfaitement contrôlé. Pour réaliser les contrôles microbiologiques et sérologiques indispensables, aussi bien sur les géniteurs importés de pays tiers que sur les animaux de la colonie d'élevage, un laboratoire d'analyses biologiques spécialisé dans la pathologie des primates sera également installé. Ces mesures permettront d'éviter tout risque de contamination à l'être humain.