Pérennité de l'expérimentation animale

(Réponse du ministère : enseignement supérieur et recherche, JO du 29 novembre 1993)

Il convient de rappeler que, pour des raisons morales et ethiques evidentes, une experimentation directe sur l'homme ne peut etre envisagee lorsqu'elle presente potentiellement des risques. C'est la raison pour laquelle des modeles animaux sont utilises, afin d'evaluer prealablement ces risques. Certes, l'experimentation animale ne peut pretendre a une certitude absolue, mais elle donne aux chercheurs suffisamment d'informations pour leur permettre d'extrapoler a l'homme, avec une probabilite de reussite et une securite suffisantes, les resultats experimentaux obtenus sur l'animal. Depuis plusieurs annees, un effort scientifique et financier considerable a ete consacre au developpement et a l'evaluation de methodes substitutives a l'experimentation animale. Ces methodes in vitro sont deja utilisees sur une large echelle dans le screening (criblage) et la mise au point de produits, permettant de reduire de facon tres importante le nombre d'animaux utilises. Cependant, a l'heure actuelle, bien peu de ces tests in vitro ont ete valides au plan europeen et international, c'est-a-dire reconnus comme susceptibles de donner des resultats aussi fiables que ceux obtenus in vivo. La position du Gouvernement en cette matiere est de concilier le legitime souci de la protection des animaux et la necessite d'assurer une protection maximale du consommateur. A cette fin, le ministere de l'enseignement superieur et de la recherche soutient de maniere active des recherches et etudes sur les techniques in vitro, de facon a favoriser leur utilisation preferentielle en tant que methodes de remplacement de l'animal. De plus, le ministere a signe un protocole d'accord avec l'agence nationale du medicament afin d'accelerer l'evaluation et la validation de methodes in vitro alternatives a l'experimentation animale. Compte tenu des echanges internationaux, le processus de validation de ces methodes in vitro doit etre le plus supranational possible. Des programmes sont en cours, pilotes par la Commission des communautes europeennes, programmes pour lesquels des laboratoires francais sont directement impliques. De plus, la creation d'un centre europeen pour la validation des methodes alternatives (CEVMA), implante au sein de l'Institut de l'environnement, a Ispra (Italie), est un atout considerable pour accelerer les travaux de validation de ces methodes.