Etude de stratégies d’adaptation des conditions d’élevage des veaux de boucherie aux épisodes de chaleur

Les veaux de boucherie sont majoritairement élevés dans des batiments fermés équipés d’une ventilation dynamique qui extrait en permanence de l’air des salles d’élevage. Cette extraction entraîne une dépression à l’intérieur de la salle, qui est compensée par une entrée d’air neuf venant de l’extérieur. Ce système de ventilation permet ainsi un renouvellement de l’air intérieur avec un système de régulation basé sur un objectif de température ambiante (plus la température monte par rapport à une température de consigne, plus les ventilateurs tournent pour augmenter le renouvellement de l’air et abaisser la température par une entrée accrue d’air frais). Ainsi, la chaleur générée par les animaux (environ 250 W par veau et par h) est compensée par une arrivée d’air neuf permettant de limiter l’élevation de la température dans la salle d’élevage. Ce système de ventilation devient ineffficace dès lors que la température extérieure est plus élevée que la température de consigne. Cette température de consigne doit correspondre à la température de thermoneutralité des veaux, qui est en moyenne de 18°C chez les veaux (donnée ancienne déterminée chez des animaux d’un poids de 200 kg). Pendant une partie de l’année (période estivale), la température ambiante dans les bâtiments d’élevage est donc plus élevée que la température de thermoneutralité, plaçant les animaux dans une situation de stress thermique, d’autant plus que la vapeur d’eau produite par les animaux entraîne conjointement une augmentation de l’humidité de l’air dans le bâtiment, à même de compliquer encore plus les conditions d’élevage des veaux. Les objectifs du projet sont de déterminer les conditions de température et d’humidité correspondant à la thermoneutralité chez les veaux afin de développer des systèmes de régulation des conditions d’ambiance plus adaptés pour ces animaux. Le projet permettra également de déterminer les leviers d’adaptation des veaux aux conditions ambiantes afin d’adapter l’alimentation des animaux lors de périodes de vagues de chaleur.

Le projet va permettre d’acquérir des connaissances sur les moyens de lutte en élevage pour faire face à des conditions d’ambiance de stress thermique. Les résultats obtenus permettront de fournir aux éleveurs de veaux de boucherie des solutions techniques permettant de limiter l’impact des épisodes de chaleur sur les veaux (brassage de l’air, diminution des températures de buvée du lait à 32°C au lieu de 45°C).

Les salles dans lesquelles les veaux seront élevés seront chauffées pendant 3 semaines pour simuler un épisode de chaleur (30-32°C la journée et 25-27°C la nuit). En 2025, 96 veaux seront soumis à cet épisode de chaleur de 3 semaines lorsqu’ils atteindront le poids vif de 100 kg. En 2026, 96 veaux seront soumis à cet épisode de chaleur de 3 semaines lorsque les veaux atteindront le poids vif de 200 kg.

Les conditions d’ambiance dans les salles pendant la phase expérimentale (température jusqu’à 30-32°C pendant 3 semaines) vont induire un stress thermique pouvant générer une gêne pour les animaux.

Aucun animal ne sera euthanasié pour les besoins de l’étude. A l’issue de la procédure, chaque animal sera replacé en conditions d’élevage commercial après une transition d’adaptation d’1 semaine. Cette transition visera à faire baisser progressivement la température des bâtiments à raison de 1°C/heure jusqu’à l’obtention de la thermoneutralité et à revenir à une température classique de buvée du lait de 45°C (à raison d’une augmentation de 2°C/jour sur 1 semaine).

Il s’agit de l’espèce cible pour l’étude. Les deux gammes de poids des veaux (100 kg de poids et 200 kg de poids vif) sont considérées car la sensibilité au stress thermique est susceptible de dépendre du poids des animaux.